Das Oberhaupt der russisch-orthodoxen Kirche, der Moskauer Patriarch Alexi II, ist am Freitag im Alter von 79 Jahren gestorben. Dies teilte ein Sprecher seines Büros mit. Die Todesursache wurde zunächst nicht genannt.
Er starb am Morgen in seiner Residenz nahe Moskau. Der Geistliche hatte seit einigen Jahren an Herzproblemen gelitten. Mehrere Male wurde er deshalb im Spital behandelt, unter anderem im vergangenen Jahr in der Schweiz.
Alexi hatte die grösste orthodoxe Kirche der Welt seit 1990 geleitet. Der Patriarch war das Oberhaupt von rund 150 Millionen der insgesamt etwa 230 Millionen orthodoxen Gläubigen.
Während der Perestroika hatte Alexi mehrfach den sich erneuernden russischen Staat verteidigt. So verurteilte er im August 1991 den Putschversuch gegen Michail Gorbatschow und unterstützte besonders den russischen Präsidenten Boris Jelzin.